南极地理气候条件恶劣，95%以上大陆常年冰雪覆盖，给地质调查工作带来了许多艰险和困难。 

　　为解开南极之谜，探索南极地质发展史，阐明冈瓦纳古陆的形成、发展及裂解等过程，1987年11月-1988年3月，南京古生物所沈炎彬赴南极乔治王岛进行地层古生物考察。这是我国参加南极考察的第一位古生物学家。 

　　1994年沈炎彬主编的《南极乔治王岛菲尔德斯半岛地层及古生物研究》出版，对南极乔治王岛菲尔德斯半岛地区晚白垩世到早第三纪的109属212种（包括2新属48新种）化石作了详细记述，为研究南极生物群演化提供了宝贵资料。 

　　1994年11月-1995年3月沈炎彬再度赴南极长城站地区考察。 

沈炎彬在南极科考

1992年10月-1993年3月，时年58岁的李浩敏踏上南极开展古植物学科考之旅

1991年-1995年期间，南京古生物所唐领余赴北极科考，采集到丰富的标本和资料