泥盆纪是陆生植物多样性和植物类型显著增加的地质时期，陆生植物中除被子植物以外的所有类群在泥盆纪都已经出现。真叶植物（euphyllophyte），是广义蕨类、前裸子植物和裸子植物所组成的类群，在晚泥盆世已经非常丰富，并已经演化出了片状的叶子。然而，对于早期真蕨类植物，其羽片与大型叶之间的演化途径仍有诸多未解之谜。
最近，南京古生物所徐洪河研究员与北京大学王德明教授、薛进庄副教授、研究生刘乐以及中国科学院植物研究所王祺副研究员等人，对产自我国江苏、安徽等地晚泥盆世五通组地层中的一种新型早期真蕨类植物化石进行了综合研究，报道了一种新的早期真蕨类植物，并将其命名为“守刚蕨”（Shougangia）。守刚蕨具有单侧着生的不定根，主枝上螺旋着生有次级枝，第三级枝交互或亚对生，枝系末端具有片状、多裂而且多脉的羽片，繁殖器官非常复杂，多次分叉，在末端着生有大量孢子囊。守刚蕨的这些性状特征对于研究大型叶的演化具有一定的意义。该研究显示，早期真蕨类植物与其他多种类型的真叶植物在晚泥盆世分别独立演化出了大型叶，这可能与当时的环境变化具有一定的相关性。另外，在大型叶营养器官演化的过程中，植物的繁殖器官也趋于复杂化。
相关研究成果以封面文章形式发表国际植物学期刊《植物学年鉴》（Annals of Botany）。
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